Los seres humanos, al igual que el resto de los seres vivos, necesitan, además del agua que es vital, una variada, sana y equilibrada alimentación que es fundamental para el desarrolo de la vida. Una dieta correcta debe contener las cantidades adecuadas de proteínas, lípidos, glúcidos, vitaminas y minerales. La base de la buena nutrición reside en el equilibrio, la variedad y la moderación de nuestra alimentación. Pero la alimentación moderna, generalmente urbana es muy a menudo desequilibrada, desestructurada y se suele juntar con una vida cada vez más sedentaria. Ya desde hace 2400 años, se conocía la relación entre la alimentación y la salud: Hipócrates decía que nuestra alimentación era nuestra medicina. Es bien sabido, que los factores alimentarios están asociados a las enfermedades como la diabetes, la osteoporosis, la obesidad, la hipertensión, el infarto, la embolia, algunos tipos de cáncer y otras más. La ingesta de demasiados ácidos grasos saturados y colesterol puede provocar aterosclerosis. En contrapartida, en el siglo XX se demostró el vínculo que hay entre las carencias alimentarias y las enfermedades graves. Estas diferentes formas de malnutrición siguen siendo, aún ahora, problemas de salud pública.